著名台湾课程专家黄政傑在他的《课程改革》一书中写道：“课程改革（cutriculum reform）在学校教育领域而言，是指针对学校课程加以改变，减除其缺点，扩充其优点，藉以促成教育目标和教育理想的实现。简言之，课程改革是指朝向教育理想去改变课程现状，其中的关键在于‘教育理想’和‘现状改变’两方面。”国内课程专家钟启泉先生指出：“近代课程在不断寻求自身的变革，以期更好地适应学习者、社会、学科发展的实际。这是因为，任何一种课程都是那个时代所追求的‘国民素养’的最集中、最具体的反映。……因此课程不是万古不变的，它总要随着时代、社会的发展而不断得到变易和改造。这种改造以往的课程组织、设计成新型的课程组织的作业，谓之课程改革（curricublum reform）或课程改造。”

    解放以来，我国基础教育领域已进行了七次课程改革，现在进行的是第八次课程改革。20世纪末新世纪初，知识经济初见端倪，国际竞争日趋激烈，人类的生存和发展面临着多方面的困境；在我国经济社会实现跨越式发展，综合国力迅速增强的同时，面临着全面的社会转型，农业社会、工业社会、知识经济多种社会形态并存，以信息技术和网络技术为支撑的新产业、新经济发展迅猛，经济社会的发展从主要依赖于自然资源、物质资源，逐步转变到更依赖知识资源、信息资源和智力资源，从而对劳动者基本素质提出了全新的要求，即要求教育从培养传统的产业工人转变为培养知识劳动者，从而能够承担起知识传播、知识运用、知识生产、知识创新的历史使命。在这样的时代特征和社会背景下，新一轮基础教育课程改革应运而生。
我国新一轮基础教育课程改革，鲜明体现了世界课程改革的基本趋势和特点：首先，是一种自上而下的政府行为。政府直接领导、发动和组织本国的基础教育课程改革，并在决策、组织、管理、政策、经费等方面采取强有力的政府行为；其次，课程改革的基本价值取向是以人的发展为本位，而当代经济、社会、文化的发展，根本上是基于人的发展、围绕着人的发展、体现着人的发展，从而将国家需要与学生发展需要、将国家利益与个体利益有机地统一和协调起来；第三，课程改革具有整体性和配套性，成为推动基础教育改革的突破口，从而引发基础教育的全面改革，从整体上提高基础教育的质量和水平。